Das FSJ erstreckt sich in der Regel über 12 Monate, Beginn jeweils zum 1. August oder zum 1. September eines Jahres. Der Mindesteinsatz beträgt 6 Monate, die Höchstdauer 18 Monate.
Der Freiwilligendienst erfolgt abgesehen von einem kleinen Taschengeld, das die Träger zahlen, grundsätzlich unentgeltlich. Dieses düfte sich bei der Mehrzahl der Träger um die 200-300 Euro bewegen, je nachdem, ob noch weitere Nebenleistungen gewährt werden.
Grundsätzlich lässt sich ein Soziales Jahr auch im Ausland ableisten.
Je nach Träger finden sich Einsatzstellen im europäischen Ausland oder in anderen Erdteilen (Nordamerika, Mittel- und Südamerika, Asien, Afrika, ja sogar in Australien und Neuseeland).